निकेल की आधी खदानें लाभहीन होने के कारण, निकेल उद्योग को 'बनने या बिगाड़ने' के क्षण का सामना करना पड़ रहा है

दुनिया की कई बड़ी निकल खदानें तेजी से अंधकारमय भविष्य से गुजर रही हैं क्योंकि उन्हें अस्तित्व संबंधी खतरा महसूस हो रहा है: इंडोनेशिया से धातु के सस्ते संसाधन लगभग अटूट हैं।

आधुनिक समय की कीमतों पर लगभग आधा निकल परिचालन लाभहीन है, और आवश्यक खनन व्यवसायों के मालिकों ने पिछले सप्ताह चेतावनी दी थी कि बहाली की संभावनाएं कम हैं।

ऑस्ट्रेलिया से न्यू कैलेडोनिया तक निकल खनन का संभावित रास्ता ऐसे समय में आया है जब पश्चिमी सरकारें विश्व अर्थव्यवस्था को डीकार्बोनाइज करने के लिए आपूर्ति श्रृंखलाओं को सुरक्षित करने में व्यस्त हैं। हालांकि, विडंबना यह है कि इंडोनेशिया का कोयला आधारित निकल विनिर्माण अनुभवहीन धातु को बाजार से बाहर धकेल रहा है, जो लंबे समय से बाजार में प्रीमियम अर्जित करने में विफल रही है।

चीन से रणनीतिक धातु पर कब्ज़ा करना जो बिडेन प्रशासन का केंद्रबिंदु बन गया है। हालाँकि, जब अमेरिकी अधिकारी कोबाल्ट और तांबे जैसे पदार्थों पर ऑफर की तलाश में दुनिया भर में घूम रहे हैं, तो सबसे बड़ा उलटफेर चीनी समर्थित इंडोनेशियाई निकल पर हुआ है। बिजली से चलने वाली कारों में निकेल एक प्रमुख चीज़ है।

इंडोनेशिया वर्तमान में वैश्विक फर्नीचर के आधे से अधिक पर खर्च करता है और 2020 तक वैश्विक उत्पादन के तीन-चौथाई तक पहुंचने की उम्मीद है।

"इंडोनेशियाई निकल एक गंभीर संरचनात्मक चुनौती पेश करता है," एंग्लो अमेरिकन पीएलसी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी डंकन वानब्लैड ने पिछले सप्ताह अपने निकल कारोबार पर 500 मिलियन डॉलर का राइट-डाउन लेने के बाद कहा था। "वे जल्द ही नरम पड़ते नहीं दिख रहे हैं।"

निकेल को ऐतिहासिक रूप से दो श्रेणियों में विभाजित किया गया है: निम्न-ग्रेड निकल का उपयोग स्टेनलेस धातु बनाने के लिए किया जाता है और उच्च-ग्रेड निकल का उपयोग बैटरी बनाने के लिए किया जाता है। इंडोनेशिया में निचले स्तर की भारी वृद्धि के कारण अधिशेष पैदा हुआ है, और, महत्वपूर्ण रूप से, प्रसंस्करण तकनीकी जानकारी में सुधार ने अधिशेष को एक अद्भुत उत्पाद में सूक्ष्म रूप से बदलने की अनुमति दी है।

कमोडिटी बाजार आमतौर पर चक्रीय उतार-चढ़ाव से ग्रस्त होते हैं, खासकर जब व्यापक व्यापक आर्थिक उतार-चढ़ाव या गिरावट अप्रत्याशित आपूर्ति-मांग असंतुलन को जन्म देती है। लेकिन इस समय निकेल में स्थिति अनोखी है, कुल मिलाकर व्यवसाय एक संरचनात्मक बदलाव से गुजर रहा है जो पूर्वानुमानों और मॉडलों को प्रभावित कर रहा है।

दुनिया की सबसे बड़ी खनन कंपनी बीएचपी ग्रुप के लिए निकेल महज एक पूर्णांक त्रुटि है, जो आम तौर पर 30 बिलियन डॉलर से अधिक के वार्षिक मुनाफे में अधिकांश घाटे के लिए जिम्मेदार है। लेकिन हाल के वर्षों में, निगम ने दुर्लभ पृथ्वी को एक प्रमुख तेजी वाले बाजार के रूप में समर्थन दिया है जो जीवाश्म ईंधन से इसकी वापसी की भरपाई करने में मदद कर सकता है।

इसके बजाय, यह एक आपदा बन गया है।

इस सप्ताह, कंपनी के मुख्य कार्यकारी माइक हेनरी ने स्वीकार किया कि संगठन को ऑस्ट्रेलिया में अपने प्रमुख निकल ऑपरेशन को बंद करना है या नहीं, इस पर आने वाले महीनों में चयन करना होगा। हेनरी, जिन्होंने पहले ही कंपनी की लागत $2.5 बिलियन लिख दी है, को उम्मीद है कि बाजार कम से कम 2030 तक अधिशेष में बना रहेगा।

उस क्षमता से दर्द भी अभी शुरू हो सकता है।

मैक्वेरी ग्रुप लिमिटेड का अनुमान है कि संयंत्र बंद होने के कारण प्रति वर्ष लगभग 250,{1}} टन, जो कुल उत्पादन के 7% के बराबर है, बाजार से बाहर हो गया है, बाकी सभी 190,{4}} टन के साथ जानबूझकर आउटपुट में देरी हुई।

चीन और अमेरिका में आर्थिक मंदी के साथ-साथ बिजली से चलने वाले वाहनों की लोकप्रियता में उतार-चढ़ाव के कारण निकेल की कीमतों पर भारी असर पड़ा है। पिछले वर्ष में लौह अयस्क की कीमतों में 45 प्रतिशत की गिरावट आई है और अब यह 17 डॉलर प्रति टन के आसपास मँडरा रही है। मैक्वेरी के अनुसार, 18 डॉलर प्रति टन पर 35 प्रतिशत विनिर्माण लाभहीन हुआ करता था, जबकि 15 डॉलर प्रति टन पर बढ़कर पचहत्तर प्रतिशत हो गया।

एंग्लो अमेरिकन मुख्य कार्यकारी वानब्लाड ने कहा कि वह इंडोनेशियाई खतरे के सामने कुछ समय के लिए कंपनी के निकल उद्यम की आपूर्ति करेंगे। वह लागत कम करने के लिए कंपनी की लगभग सभी खदानों की समीक्षा कर रहे हैं।

उन्होंने कहा:- "हमारे निकेल परिचालन को एक विस्तृत समीक्षा में शामिल किया जाएगा ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे घाटे में नहीं चल रहे हैं और संभावित लाभ दे रहे हैं।" "मैं उन्हें खुद को फिर से संगठित करने में मदद करने के लिए एक आरेख देना नहीं छोड़ूंगा ताकि वे प्रभावी हो सकें।"

ग्लेनकोर पीएलसी दुनिया के सबसे बड़े निकल उत्पादकों में से एक है, जिसका कनाडा और ऑस्ट्रेलिया में बड़े पैमाने पर संचालन होता है। एजेंसी ने न्यू कैलेडोनियन द्वीप समूह (न्यू कैलेडोनिया) में अपना निकल परिचालन बंद कर दिया है। आधुनिक कीमतों पर, व्यवसाय इस वर्ष केवल $500 मिलियन कमाएगा, और मुख्य कार्यकारी गैरी नागले को उम्मीद है कि खर्च कम रहेंगे।

नागले ने कहा, "हमें उम्मीद है कि इंडोनेशिया में विनिर्माण क्षेत्र मजबूती से आगे बढ़ेगा।" "हम यह उम्मीद नहीं करते हैं कि त्वरित से मध्यम अवधि में लागत बहुत बेहतर हो जाएगी।"

अगले पांच से अधिक वर्षों तक अधिक आपूर्ति के साथ, हालात बेहतर होने से पहले और अधिक खदानें बंद होने की संभावना है। यदि बाज़ार आख़िरकार पुनर्संतुलित हो जाता है, तो इंडोनेशिया और चीन के पास अब की तुलना में बड़ी बाज़ार हिस्सेदारी होगी।

हालाँकि, इंडोनेशिया के तीव्र विकास ने आलोचना को भी आकर्षित किया है। इसका अधिकांश विनिर्माण कोयले से चलने वाली ऊर्जा से होता है, जिसमें इसके प्रतिस्पर्धियों की तुलना में प्रति टन अधिक उत्सर्जन होता है, और इसकी तेज़ वृद्धि से वर्षावन नष्ट हो रहे हैं।

त्वरित अवधि में पुनर्प्राप्ति की कम संभावना के साथ, पश्चिमी खनिक अस्थायी सरकारी संसाधनों पर भरोसा कर रहे हैं और कार निर्माता जैसे ग्राहकों से भविष्य में "हरित" निकेल की मांग कर रहे हैं, जिसके लिए वे अधिक कीमत चुकाने को इच्छुक हैं।

बीएचपी बिलिटन ने इस सप्ताह लंदन मेटल एक्सचेंज (एलएमई) से अपने उत्पादों को इंडोनेशियाई और चीनी सामग्रियों से अलग करने में मदद करने के लिए पर्यावरणीय सावधानी बरतने के लिए अपनी जिम्मेदार सोर्सिंग नीति का विस्तार करने का आह्वान किया।

हालाँकि, जैसा कि कैनन स्वीकार करता है, लंबे समय से निकेल के ग्राहक अधिक कीमत चुकाने के लिए अनिच्छुक रहे हैं।

नागले ने कहा, "इस समय बाजार में कोई शीर्ष श्रेणी नहीं है।"